1912年,孙中山被迫辞去临时大总统职务,袁世凯继任。江西都督李烈钧断定“国家从此多难”。袁世凯不断派遣间谍进行活动,用金钱分化、腐蚀赣军将领,同时又在上海火车站暗杀了国民党代理事长,并与俄、英、日、德、法五国银行签订《善后借款合同》,以扩充军费。
袁世凯妄图称帝卖国的阴谋日益暴露。1913年,李烈钧奉孙中山之命在江西湖口举兵讨袁,揭开了“二次革命”的序幕。袁世凯震惊,大量北洋军由水陆两路源源开进江西。由于李烈钧孤军无援,仓促上阵,“二次革命”惨遭失败。李烈钧流亡海外,从日本到西欧,辗转南洋,历尽艰辛。李烈钧渴望重振旗鼓,再创共和。
1915年12月,李烈钧又奉孙中山之命在云南组织了护国军。他率领的护国第二军,势如破竹。3月下旬,袁世凯被迫取消帝制。孙中山号召人民继续讨袁斗争。在护国军节节胜利的沉重打击下,袁世凯终于在绝望里死去。
张跃兴、聂虎、梁子三人是来自内蒙乡下的结拜兄弟,他们在山西的杀虎口开始了创业生涯。张跃兴与妻子何苗同甘共苦,成为一名矿长;聂虎最初是歌舞厅的保安,后来在妻子丁大凤的帮助下,经营着一家大酒店和乳品公司;梁子与妻子玉芳开起了豆腐小店。何继宗与何雨是杀虎口西平村的支部书记,他们带领全村人走上了共同致富之路,后来何雨成为绿化大队的队长,使当地的绿化工作有声有色。
北京某出版社编辑郭恺与妻子秦西莹失散多年,他希望前去山西采风的女儿郭怀西打听到秦西莹的消息。郭怀西在采风途中,与张跃兴相识,经多方寻找,才于十几年后在杀虎口与秦西莹相逢。秦西莹是杀虎口一带著名富商宏兴矿业行的后人,她在动乱年代生下女儿后,托乡下大嫂王婶将女儿转交给郭恺后便远走法国,直到中国实施改革开放政策,才再次回到故乡,与丈夫和女儿团聚,开办经济实体。二十年过去了,不仅城市发生了巨变,而且他们所走...