1960年代,上海。丁根宝(杨在葆 饰)是个普通的三轮车工人,平日里助人为乐,从不计较个人得失。郊区农民吴大龙(徐才根 饰)陪媳妇李玉贞(史淑桂 饰)到市里看病,他主动把他们送进医院并帮助办理住院手续。其间,丁根宝夫妻二人象对待自己亲人一样照顾病人。一个偶然的机会,丁根宝得知劳模刘小妹(李玲君 饰)与父亲失散二十年,由于当时年幼加之不知道父亲名字,多年来寻亲未果。丁根宝急他人所需,在车队领导和群众多方帮助下,通过户籍民警的协作,得知全市符合当年失散条件的有数百人,他大海捞针般打听到刘父名叫刘海五(李农 饰),并发动工友从同名同姓的人中淘汰筛选,终于他帮刘小妹圆了二十年的寻亲梦......
1977年,江南某地。“水上飞”张秀英(王丹凤 饰)由于生孩子过多,体质已大不如前。丈夫丁志富(虞桂春 饰)是生产队长,思想观念守旧,虽有三个女儿,但他一心想让秀英给他丁家生个男孩。妇女队长新梅(洪融 饰)在丈夫丁明(丁嘉元 饰)的支持下,实行了计划生育,却遭婆婆丁大妈(谢怡冰 饰)反对。高大伯(程之 饰)的儿子阿龙(何麟 饰)热爱农科,是个有名的“种子迷”,高家长辈却担心儿子迷上种子而忘了娘子。丁有理(韩非 饰)的女儿兰珍(张力维 饰)私下里和阿龙相好,并支持阿龙的种子研究。丁有理知晓后极力反对独生女儿跟阿龙来往,新梅知道后,上门给丁有理做说服工作,经过新梅的努力,每个人对计划生育有了全新的认识......