2005
清朝末年，内务府继大人（雷格生饰）之子福琪（李成儒饰）看上了街头卖艺的少女奎俊（刘敏涛饰），奎俊不从，福琪便设计陷害。大太监吴德贵（马恩然饰）得知后从中弄权，将奎俊抢占为妻。奎俊爱慕来京逃难的冯青山（于震饰），而冯青山则在无意中陷入了一场王家贵族之间的纷争。而一副古画和一个翡翠蝈蝈的出现，更使故事陷入了重重危机……
上元二年，留守长安的西台侍郎文纳川、太常伯谢义琰与太子李贤谋反，事发，太后武则天下令，太子李贤被贬为庶民，文、谢两家灭籍抄家，押送洛阳，文纳川率全家反抗被杀，逃出唯一的公子文怀中。谢瑶环在抄家之时，逃出追捕，一路心酸，一路饥寒,亲眼看到父亲被活活烧死，立志要报杀父之仇……
2002
大都芙蓉班红伶朱帘秀来到祁州出演，祁州才人关汉卿慕名拜访朱帘秀，二人相见，原来朱帘秀是自己分别九年的恋人四小姐——英英。 当朝重臣阿合马之子祁州太守不鲁花无恶不作，在大都对朱帘秀早有霸占之心，此次又带兵砸院子，强抢朱帘秀。关汉卿等赶到戏院解救，遭到不鲁花等人的殴打。丞相 安童及时赶到，才救下了关汉卿、朱帘秀。 关汉卿、朱帘秀祁州匆匆相见，便又分手，二人难分难舍。芙蓉班才女引娣纯情、热烈，见到大名鼎鼎的元杂剧大家关汉卿，便深深地爱上了他。在回大都的路上，便向姐姐朱帘秀倾吐了对关汉卿的爱慕，朱帘秀听罢不觉一惊……
1989
清同治三年的1864年，假太监安得海自恃得西太后慈禧（刘晓庆）的宠爱，在朝中为所欲为，连同治皇帝（陈道明）也不放在眼中。当得知同治皇帝与宫女桂莲（巩俐）相好时，有心染指桂莲的他求得慈禧恩准，以将桂莲赐配给他“二哥”为名，想逼其与他成婚，不料桂莲性烈宁死不从，安得海恼羞成怒，将她卖进了天桥妓院。 同治皇帝敢怒不敢言，私访天桥妓院，并借安德海南下之机，传旨山东巡抚丁宝桢将其就地正法，与慈禧嫌隙渐深。得知同治染上梅毒后，慈禧不准皇后生育，同治含恨而死，不久，皇后自尽，东太后慈安（陈烨）也神秘驾崩。
