一艘出发自二十世纪的宇宙飞船经过6个月的近光速飞行,相当于经历了七百年时间,船长泰勒(查尔登海斯顿 Charlton Heston 饰)设定自动飞行状态后,飞船最终坠落在公元3978年的一颗陌生星球上。泰勒和两名幸存队员发现该星球与地球环境相当,而且竟然存在没有语言能力靠采集为生的人类,不待泰勒进行进一步的考察,一群具有智能的人猿突然出现将一众人类捕获。原来这颗星球的主人是人猿,人类只不过是供他们捕猎研究的野兽,人猿博士基拉(金亨特 Kim Hunter 饰)和男友康奈利分别进行着人类行为学和人猿历史的研究,喉部受伤的泰勒暂时失去语言能力,但他的沟通行为很快引起了基拉的注意,在顽固的人猿学术界引发了争议。一直设法争取自由的泰勒不久终于发现了人猿星球的真相……
乔治(詹姆斯斯图尔特 James Stewart 饰)在圣诞节前准备自杀,这时上帝传来旨意,派天使拯救他,并让他了解到自己一生的使命——拯救那些不幸的人。乔治小时候左耳有疾,在贝德福德镇上的一家药店帮工。他很机灵,深得老板器重,同时也很招女孩喜欢。某日,老板接到爱子死亡的电报,悲痛欲绝,配错了药,幸亏乔治才化险为夷。乔治从小嫉恶如仇,尤其看不惯富人专横跋扈。长大后,乔治一表人才,准备去读大学。这时,他的父亲去世了,他子承父业,协助叔父料理公司事务。然而公司经营状况不佳,在董事会会议上面临破产。如果公司破产,小镇将会有很多家庭陷入困境。乔治力排众议,说服了董事会,但是条件是他要担任董事会秘书长。这与他的大学梦相去甚远。而且,此时他还陷入了对一个女孩的爱恋之中……
乔治(蒙哥马利·克利夫特 Montgomery Clift 饰)是穷人家的孩子,野心满满的他千里迢迢远赴大城市投靠叔叔,希望能够在那里成就一番大事业。在工厂中,乔治结识了名叫爱丽丝(谢利·温特斯 Shelley Winters 饰)的女工,没过多久,两人便走到了一起。富家千金安琪拉(伊丽莎白·泰勒 Elizabeth Taylor 饰)的出现扰乱了乔治平静的生活,夹在两个如花似玉的女人之间,面对着道德和利益,乔治不知该如何选择。
爱丽丝怀孕的消息令乔治起了杀心,他约爱丽丝在小船上见面,企图伪造一起沉船事故,可即将动手之时,心中仅存的良知却让乔治难以继续。就在这时,船真的翻了,爱丽丝死于溺水,而乔治也因此陷入了丑闻之中。