民国五、六十年间,一群在大稻埕的出外人,如何在陌生的环境里求生存,胼手胝足的开创出个人一片天的故事。还在襁褓中就被丢在庙口的林有志,从小被庙公扶养长大,原本过着朴实的生活。不料青梅竹马的女友蔡秋满竟然被养父卖给土财主当续弦,有志只好带着秋满逃离故乡,然而途中为了躲避追赶的人马,相约在台北后火车站碰头后,分散逃避。 秋满只身来到台北,人生地不熟,想要投靠同乡红蟳,却被职业介绍所的老板娘拐骗。有志在历经波折后,也来到了台北,找不到秋满的他,住进了影响他一生命运的一个大杂院。 这个大杂院住着形形色色的人,开清茶馆的讲古仙为人端厚,讲古教育人心却管不动为非作歹的儿子阿猴,深感愧对媳妇江锦霞。从大陆逃难来台的江家,父亲江明忠是个偷坑拐骗的无赖,三番两次的逼迫妻子翠华掩护他行窃,女儿江忆茹钟情于表哥,为了撑起整个家庭,沦落风尘。地方角头周添成虽为财力雄厚...
1948年,双胞胎兄弟刘金虎、刘金鹏先后离开家乡从福建鼓浪屿迁移到台湾,投靠运输大亨白海生,展开了一段爱恨情仇的故事。个性莽撞的哥哥刘金虎娶了白海生的女儿白玉凤,并将全部的生命奉献在商场上,最后还是走上绝路;温文儒雅的弟弟刘金鹏不忍哥哥花了毕生心血抢拼来的事业前功尽弃,而愿意扮演哥哥金虎身份过一生。在事业上金鹏继续从事海上运输事业,立志实现两岸通航;但在感情上金鹏却不知如何面对自己的嫂嫂玉凤及侄子明郎。二十年后,金鹏将明朗扶养成人,明朗天性聪明可也养成了公子哥习气,并爱上了金虎的死对头周勇的女儿素卿。明朗在白建雄(白玉凤的哥哥)的挑拨下,和金鹏反目离家出走。最终,他秉持永不放弃的「阿郎」精神,解开了上一代的恩怨,也帮助金鹏一起实现了通航的愿望。