抗日战争胜利前夕,国军将领雷义方(黄晓明 饰)以惨重的代价取得了重大胜利,这次战役中的幸存者还有通讯兵佟大庆(佟大为 饰)以及台湾籍日军军医严泽坤(金城武 饰)。抗日战争结束,雷义方迅速与千金小姐周蕴芬(宋慧乔 饰)相恋结合;佟大庆喜欢上了跟自己假扮夫妻拍照各取所需的孤 女于真(章子怡 饰),两人相遇不久就各奔前程;严泽坤顺利回到台湾,乘坐“太平轮”穿梭于海峡两岸购买药材,却心系青梅竹马的日籍女子雅子(长泽雅美 饰)不能忘怀。内战的爆发迫使雷义方和佟大庆重回战场,周蕴芬和家人乘“太平轮”去了台湾,从此开始漫长的等待。历史的不幸使大家相遇,“太平轮”成了几对情侣此生的牵挂。
本片为《太平轮》的上集。
来自台东都兰阿美族的柳四季一心想圆歌手美梦,在机会来临之前,她当临时演员、模特儿、在pub演唱、速食店打工,希望有一天能站上的舞台,当一个耀眼的红歌星。国外长大的富家子陈大略是家族单传,他的婚礼对於整个家族以及三位妈妈来说,远比任何事重要。
在回台湾结婚的前一天,新娘却闹翻跑掉了,母亲怕不仅伤及颜面,也担心在大房、二房面前抬不起头。在婚纱礼服店试礼服时巧遇当模特儿的四季,於是想出一计,以金钱为诱因,找四季假扮新娘进行结婚典礼,立下为期一个月的假婚约。四季与大略开始时敌视对立,渐渐日久生情,互有好感。在一次两人回花莲阿美族部落渡假时,大略发现四季是已有女儿的未婚妈妈,假期中三人发展出浓厚感情。
回到台北,母亲雇用徵信社发现四季是未婚妈妈的事实,极力反对两人交往,并与四季提前解约,四季黯然离去,大略日思夜想觉得自己的最爱还是四季,但面对的却是重重难关…
20世纪40年代,内战快结束之际,台湾医生严泽坤(金城武 饰)频繁往返于台湾通往大陆的邮轮“太平轮”上,以便购买药品。为了维持家庭生计,表面上他风平浪静,内心却一直没有停止思念因战争被迫分离的恋人雅子(长泽雅美 饰),而他的弟弟严泽明(杨佑宁 饰)则一心想去大陆搞革命,苦难家庭风雨飘摇。严泽坤偶遇有过一面之缘的将军雷义方(黄晓明 饰)夫人(宋慧乔 饰),雷将军的通信兵佟大庆(佟大为 饰)念念不忘底层女性于真(章子怡 饰),还有士官(王千源 饰)、夫人(俞飞鸿 饰),众人相逢在最后一班去台湾的“太平轮”上,书写了战乱年代的悲欢离合,命运的齿轮开启,大时代下的小人物该何去何从?
本是岭南大学学生的王佳芝(汤唯 饰)因战争辗转到了香港读书,她在香港大学加入了爱国青年邝裕民(王力宏 饰)组织的话剧组,他们主演的爱国话剧更激起了他们的爱国情操。当邝裕民得知汪伪**的特务头子易先生(梁朝伟 饰)正在香港的时候,他们便密谋要刺杀易先生。化名“麦太太”的王佳芝很快得到了易太太(陈冲 饰)的信任与喜爱,同时美丽的“麦太太”也吸引了易先生的眼球,正当事情进行得如火如荼之际,易先生突然要回到上海去。
此后王佳芝一直生活在上海,没想到重遇了邝裕民。当得知刺杀行动还没结束时,王佳芝再次成为了特务,再次以“麦太太”的身份出现在易先生的面前。
重逢后的二人关系进一步发展,此时的易先生因爱上了王佳芝而对她毫无忌讳,王佳芝的内心也变得起伏不定。刺杀行动进行正顺利,但当易先生送给王佳芝璀璨钻戒表达爱意时,王佳芝做出了惊人的决定……